Onderzoekers van de VUB en de UGent doen mee aan een vierjarig internationaal onderzoek naar schimmels als biologisch afbreekbaar alternatief voor leer, plastic of piepschuim. ‘De belangstelling voor schimmels voor onder meer schoenen en handtassen zit enorm in de lift.’

De Vrije Universiteit Brussel neemt deel aan een baanbrekend onderzoek dat levende schimmels wil gebruiken in nieuwe materialen en productiemethoden.

Wat is de truc met de schimmels? Dat kan biotechnoloog en architecte Elise Elsacker van de universiteit van Newcastle uitleggen. Zij doet ook onderzoek naar schimmeldraden. Mycelium is overigens de meer gangbare naam voor het netwerk aan draden dat paddenstoelen gebruiken om aan hun voedsel te komen. ‘Wij werken met de schimmeldraden van lakzwam, vertelt Elsacker. ‘We laten ze groeien op een voedselrijke vloeistof of op landbouwafval. Als je de vochtigheid en temperatuur goed afstelt, ontstaat er een dik pak mycelium aan de oppervlakte. Als je dat droogt, behandelt met weekmakers en voorziet van speciale coatings, krijg je een materiaal dat niet onderdoet voor dierlijk leer. Het is enigszins vochtdoorlatend, flexibel en kan dezelfde krachten weerstaan als andere lederen materialen.’ Waarom ligt het nog niet overal in de winkel? ‘De techniek bevindt zich nog in de opstartfase. Alles moet nog geoptimaliseerd en opgeschaald worden.’

Leer van mycelium dat koeienleer en synthetisch leer vervangt, dat vergaat als je het begraaft en dat zichzelf herstelt. Dat is in een notendop het onderzoeksproject van architecte Elise Elsacker. ‘Over een paar jaar hoop ik dat ik een zelfhelende handtas heb.’

In the global search for more sustainable materials, one substance has recently begun attracting a lot of attention: mycelium, the white roots of fungi. VUB researcher Elise Elsacker has been studying the unique properties of mycelium and its potential for lowering environmental impact in the building and manufacturing industries, helping us move towards a circular economy.

For decades, we have been extracting materials from natural sources such as fossil fuels without considering the environmental impact. Plastic, concrete and synthetic composites are examples of such materials. But what if we could replace these with truly circular sustainable and biodegradable materials? Elise Elsacker, of the research groups Architectural Engineering and Microbiology at the Vrije Universiteit Brussel, investigated and discovered that fungi offer several possibilities. “With my research, I want to explore the possibilities of new production techniques for architectural applications using fungi. Things like biodegradable temporary constructions, insulation, interior walls and furniture,” says Elsacker.

Een sneaker ‘gemaakt van paddenstoelen’, daar pakte Adidas onlangs mee uit. Mycelium, het biomateriaal waar de sportartikelenfabrikant naar verwijst, krijgt almaar meer aanhangers. Ook aan de VUB wordt er onderzoek naar gedaan.

Avec sa chaussure "faite de champignons", Adidas rejoint le club grandissant des supporters du mycélium, aux côtés de la VUB qui mène des recherches sur ce matériau bio.

Om het gebruik van moeilijk afbreekbare materialen zoals plastic en beton af te bouwen, zoeken wetenschappers naarstig naar milieuvriendelijker alternatieven. Bio-ingenieur Elise Vanden Elsacker (VUB) en haar collega’s verkennen in het vakblad Construction and Building Materials mogelijkheden om schimmels te gebruiken in de bouw. Zwammen zouden bio-afbreekbare, tijdelijke constructies kunnen maken, maar ook binnenmuren en meubelen.

Elise Elsacker (31) is creatief ondernemer en onderzoekster aan de Vrije Universiteit Brussel. Vijf jaar geleden probeerde ze een jaar zonder plastic te leven. ‘Er waren al enkele biowinkels, maar het aanbod was nog niet zo uitgebreid als nu.’ Ze zocht recepten online en bekeek YouTube filmpjes om een alternatief te vinden voor plastic. Ze ontmoette Winnie Poncelet, bio-ingenieur en oprichter van ReaGent, een labo voor ‘citizen science’ in Gent. Elsacker, afgestudeerd als architect, en Poncelet, thuis in de microbiologie, begonnen op een experimentele manier een interdisciplinair onderzoek naar de mogelijkheden van micro-organismen zoals schimmels.

Les champignons sont omniprésents dans l'univers food, mais aussi en beauté, en mode et même en design. Les créateurs se sont intéressés à ses propriétés plastiques et écologiques. Le champignon va-t-il sauver la planète?

Als het van Adidas afhangt, dragen we binnen een jaar schimmel aan onze voeten. Onlangs stelde Adidas de Stan Smith Mylo voor. Dat is een nieuwe versie van hun bekende Stan Smiths, maar die schoenen zouden van schimmels gemaakt worden. Elise Elsacker is Onderzoekster aan de VUB en vertelt erover in ‘Nieuwe Feiten’.

The growing problem of food waste has made it increasingly imperative to find sustainable solutions for its reduction. This urgency has been at the core of the research projects of Elise Elsacker (1988), an architect and recently-enrolled PhD-researcher at the VUB’s Architectural Engineering Lab. She co-founded Magma Nova, an agency helping designers and companies work with bio-fabricated rather than extracted materials, who are adamant that fully biodegradable materials could be the creative, long-term answer for the future.

Elise Elsacker, researcher bij de onderzoeksgroepen Architectural Engineering en Microbiologie van de Vrije Universiteit Brussel onderzocht de mogelijkheden van schimmels als bouwmateriaal.